イーマキーナ株式会社

大きく分けると、超音波を使った予防型の害獣対策機器、カラスやハトなどの鳥害対策機器、それから赤外線センサーを使った人数カウントのシステムです。加えて、回路設計や制御システムそのものを、お客様の「やりたいこと」に合わせてオーダーメイドで開発しています。最近はこの、基板をつくってほしいという相談がずいぶん増えました。

うちは、ITとものづくりの両方を経験してきた会社です。私はIT業界が長くて、17年ほどいました。そのあと製造業に何年か身を置いて、そこで製造業の遅れというものを、身をもって感じたんです。同じ「開発」でも、ITと製造業では言葉が全然違う。使う技術も、技術者のタイプも違う。だったらこの二つを組み合わせて、きちんとした商品を世に増やしていこう、と。それが会社を始めた動機であり、社名の由来にもつながっています。

害獣も鳥も人数カウントも、はたから見るとバラバラのことをやっているように映るかもしれません。でも根っこは同じで、「これ、人がやる必要ないよね」というものを機械に置き換えているだけなんです。だから私は、あえてDXとかAIという言葉は使いません。お客様も、大層な横文字より「それ自動でできたら便利やな」のほうがしっくりくる。じゃあやりましょう、こういう仕組みを組んで制御しましょう、と。そういう順番で仕事が生まれています。

好きというより、生き延びてきた、という感覚が近いかもしれません。私はパソコンがまだ一般的でなかった時代からIT業界にいて、その中で潰れていく会社も、大きくなっていく会社も、両方見てきました。営業もずっとやっていて、国内のIT事業者で行っていないところがないくらい回りました。そういう時代を生き抜いてきた人種なんです。

この害獣対策の機械も、実は前に勤めていた会社が手がけようとしていたものでした。ただ、そこでは売れなかった。まず私が売りに行って、そこから動き出したんです。その後その会社は方針を変え、最終的には買収されてなくなりました。行き場を失ったその技術と、一緒にやっていた仲間を引き取る形で、私が会社を立ち上げて、また一からつくり直した。それが今の形の始まりです。

だから、ゼロから趣味で始めた、という綺麗な話ではないんです。世の中に必要とされているのに、うまく形にならず消えかけていたものを、もう一度立て直した。そういう成り立ちの会社です。

私たちの考え方は、いつもそこなんです。来てから退治するのではなく、そもそも来させない。捕まえて始末するのは、誰にとっても嫌な仕事でしょう。動物にとっても、人にとっても、来させないほうが平和なんです。

分かりやすく言うと、万引きと同じです。万引きされてから犯人を捕まえても、もう遅い。それより、万引きされない売り場をどうつくるか、でしょう。害獣も同じで、出てから駆除するより、出させないほうが根本的なんです。動物には決まった通り道があって、そこからしか入ってきません。だからその手前で「ここは危ない」と思わせれば、無理に追い払わなくても、向こうが避けていく。理にかなっているんですよ。

もうひとつ根っこにあるのは、「人がやらなくていい仕事は機械に」という考えです。以前、ある店の入り口で、スタッフの方がひたすら入店客の数を数えているのを見たことがあります。この人、こんな単純作業をずっとやらされて気の毒だな、と。数を数えるだけなら機械でいい。人は、人にしかできない仕事をすればいい。人数カウントのシステムは、その思いから生まれました。害獣も人数も、発想の出どころは全部そこなんです。

とことん詰めます。たとえば新しいものをつくるとき、私は、できあがるまでの過程がなんとなく頭の中で見えるんです。この機構なら、こういうセンサーで、こう制御して、と。そこがうちの特殊なところかもしれません。だから、世に出回っている機械を見ても「これはこういう仕組みだな」と見当がつく。逆に「これはもう他所が十分やっているな」と思えば、手を出しません。勝てそうなら、やる。まだ伸ばせる余地がある、と思えるものだけをやるんです。

心臓部は、絶対に自分たちで握ります。製造そのものは外に頼むファブレスですが、頭脳にあたる回路と制御プログラムだけは手放しません。ここが一番の肝で、ここさえ握っていれば、こんな小さな会社でも上場企業と何年も対等に付き合っていける。実際、行く先はてんでバラバラです。今日は畜産の現場、次の日はまったく畑違いの施設、という具合に。心臓部を自前で持っているから、それだけ幅広い相手の「困った」に応えられるんだと思います。

技術者が減っているのは心配しています。特に回路を設計できる人が少ない。若い人がやりたがらないんです。AIがあるから要らない、という声もありますが、私は、最初の一番肝心な設計は人間がやらないと追いつかないと思っています。人が引いた設計をAIが手直しするならまだしも、ゼロから生み出すところは、まだ人の仕事です。

「壊れないもの、長く使えるもの」。これに尽きます。世の中には、そもそも長く使うことを前提にしていない製品も少なくありません。うちはその逆でありたい。だから基板は、長く持つ前提で設計しています。安く買えても数年で使えなくなるものと、長く働き続けるもの。私たちは後者をつくる会社でありたいんです。

そのためにも、国産にこだわっています。海外から「もっと安くつくれる」という売り込みが今も月に何件も来ますが、この何年か、すべてお断りしています。これは感情論ではなくて、実務の話なんです。安い部品は、いざ数百台まとめてつくろうとすると、必要な数が揃わなかったり、同じ型番のはずが仕様が微妙に違ったりする。それでは、同じ品質のものを安定して届けられません。だから、しっかりした流通網を持つ国内の部品商社から手に入るものだけを使う、と決めています。

安いから動いている、それでいいじゃないか—そういう考え方だけではまずい、というのが私の言いたいことです。この先、海外に頼りきりの会社は本当に厳しくなると思っています。だからこそ、日本の製造業がもう一度力をつけて、できること・できないことをはっきりさせたうえで、できる会社同士が手を組んで国産を増やしていく。そうしないと、いつか日本からものがなくなってしまう。そのくらいの危機感でやっています。

今は5名です。年齢は30代後半から40代が中心ですね。始業は9時、終業は18時、休憩は1時間。創業当初から完全週休2日で、土日祝はきちんと休みます。祝日も休んでしまう。息抜きは必要ですから、休みの日は家族と過ごすなり、自由にやってもらいます。

残業は、ある時期はありますが、ない時期はまったくありません。多い月でも20時間はいかないくらいで、少ない月は10時間台だと思います。とはいえ人数が少ないので、どうしても負荷が一人に寄りがちな場面は出てきます。そういうときは、みんなでフォローに回る。それを一番心がけています。

飲み会で仕事を取る、みたいな文化は、私たちの世代はむしろ苦手なんです。だから飲みありきではなく、何かの節目に「ご飯でも食べに行こか」という程度。その代わり、言いたいことは全部言い合います。私は一応社長ですが、「これはいい」「これはあかん」と、みんな遠慮なく言う。発言しやすい空気をつくっておかないと、そもそもアイデアが出てこないんですよ。最終的に決めるのは私ですが、そこに至るまではフラットでいたいんです。

正直に言うと、これという研修制度があるわけではありません。うちはみんな独学です。自分でいかに情報を取りにいくか。人・物・金・情報という、よく言うビジネスの要素を、それぞれが自分の足でつかみにいくタイプの集まりなんです。

結局、好きこそものの上手なれで、うちの人間はこの仕事も、機械そのものも好きなんですよ。休みの日も、それぞれが好きなものをいじって過ごしているようなところがあります。技術者の中には、自分の乗り物を自分で手を入れて、細かい部品まで自作してしまう者もいます。そういう「好き」がベースにあるから、放っておいても伸びていく。無理にやらせるより、面白がれる環境を保つことのほうが、うちには合っているんだと思います。

私自身の話をすると、数年前から、子どもたちにあるスポーツを教えるコーチを引き受けています。地域で、続けたくても続ける場所がなくなってしまう子たちがいると知って、それは放っておけないな、と。自分の時間はほとんどなくなりましたが、こういうのも巡り巡って何かにつながると思っています。人に何かを手渡すのは、仕事も子どもも、案外同じなのかもしれません。

うちの人間は、みんな楽しそうっちゃ楽しそうなんですよ。「こういうものをつくりたい」という声が上がると、すぐに「ああすればできる」「こうすればいい」と、みんなで方法を考え始める。そのやり取り自体が面白いんだと思います。

私がいつも言うのは、できない理由を並べるな、できる方法を考えてくれということです。「できない」と判断した瞬間に、思考はそこで止まってしまう。でも「どうやったらできるか」を考え始めると、そこからまだいくらでも頭を使えるんです。だから私は、いつも「どうやったらできるんやろう」と考えている。この習慣が、結果的にうちの一番の強みになっている気がします。

そしてもうひとつ。こんな小さな会社でも、持っている製品とやり方次第で、名だたる大企業に堂々と出入りできる。今日はこの業界、次の日はまるで違う業界、と行き先がバラバラで、自分でも「えっ、こんなところに」と驚く瞬間があります。会社の大きさではなく、何を持っているか。それを日々実感できるのが、ここで働く面白さだと思います。

大きなことを言えば、いずれ上場したいという思いはあります。目標としては10年以内。ただ、そのころ世の中や時代背景がどうなっているかは、正直まったく読めません。今回の国際情勢の動きだって、誰も予想していなかったでしょう。だから断言はできませんが、目標として掲げてはいます。

製品面では、再生可能エネルギーまわりに力を入れています。発電設備から出てくる情報を、遠隔でリアルタイムに把握できるようにする仕組みを開発中です。発電量を可視化し、制御につなげる。これができれば、多くの発電事業者さんに使ってもらえるはずだと考えています。今はまだ、静かに仕込んでいる段階です。

逆に、すでに他所が十分やっていて勝ち目のないものには手を出しません。世の中には、本来なら国産でやるべきなのに、いつのまにか海外製が当たり前になってしまった分野がたくさんあります。ただ、その流れも変わりつつあると感じています。海外に頼りきれなくなる局面が、この一、二年で確実に来る。そのとき、国産にこだわって地道にやってきた私たちのような会社に、出番が回ってくると思っているんです。

まずは、自分のやりたいことを口に出したほうがいい、と思います。私たちの世代は、どちらかというと無理を重ねる働き方の中で生きてきましたが、それでは人は続かないと、身をもって分かっています。今の時代にも合いません。だから、いかにクリーンな会社、体育会的な無理を強いない会社を選ぶか。そこはこだわっていいと思います。

そして、大手だけが正解ではありません。うちのような小さな会社でも、持っている技術ややり方によっては、名だたる企業と対等に仕事ができます。会社の看板の大きさだけで進路を決めてしまうのは、もったいない。中身を見てほしいんです。

やりたいことが分からない、という人が多いのもよく分かります。だからこそ、まずはジャンルを問わず、いろんなことに興味を持ってほしい。「世の中にこういうものがあったらいいのに」と考えられるかどうかで、見える景色は変わります。時間のある学生のうちに、たくさんのものに触れて、興味の入り口を一つでも多く増やしておいてください。それが、いつか自分の仕事につながっていくはずです。